تعریف:
یک فونم کوچکترین واحد معنی دار صدا در یک زبان است. یک صدا معنی دار است که یک کلمه را به کلمه دیگری تغییر می دهد. به عنوان مثال کلمات گربه و چربی دو کلمه متفاوت هستند، اما تنها یک صدا وجود دارد که بین دو کلمه متفاوت است - صدای اول. این بدان معنی است که صدای "k" در گربه و "f" صدا در چربی دو متضاد مختلف است.
در حال حاضر کلمات و پوست را در نظر بگیرید. هر دو واژه دارای صدای "k" هستند، اما صداها واقعا کمی متفاوت هستند. صدای "k" در پوست نرمتر است و "k" صدای درخشان است. این دو صدای زبان انگلیسی نیستند. آنها چیزی است که به نام "alophones" نامیده می شوند، که فقط تنوع واژگان است. با این حال، در زبان دیگری، این دو صدا ممکن است فونهای باشد.
به این معنی است که دو گروه از صداها که فقط دو ک صدایی دارند به عنوان تفاوت بین آنها دو کلمه متفاوت است. وانمود می کند که دو گروه از صداهای "kin" (با "k" سخت) و "kin" (با k "soft")، شما دو کلمه مختلف با دو معنی متفاوت داشته باشید. شما می توانید سعی کنید این دو کلمه را بگوئید، اما شما احتمالا در نهایت می گوئید سینما را می گیرید، اما با شروع یک کلمه دیگر با صدای "g" به عنوان تفنگ . دلیل آن این است که ما زمان زیادی را برای شنیدن و تکرار صداهایی که در زبان ما آوایی نیست، داریم.
بلافاصله پس از تولد، یک کودک شروع به یادگیری واژگان زبان مورد استفاده در اطراف او می کند.
این بخشی از آنچه که او می آموزد، همانطور که او زبان را می آموزد . ما مجبور نیستیم نوزادان آن صداها را آموزش دهیم. آنها به سادگی برنامه ریزی می شوند تا آنها را یاد بگیرند، چون با افراد ارتباط برقرار می کنند. (این یکی از دلایلی است که بسیار با بچه ها صحبت می شود). کودکان همچنان به یادگیری زبان می پردازند، آگاهانه آگاه نیستند که واژه هایی که یاد می گیرند از صداهای جداگانه و بسیار متمایز ساخته شده اند.