لو Vygotsky، یک روانشناس روسی که کارش در همان زمان اتحاد جماهیر شوروی بحث برانگیز بود، مفهوم منطقه توسعه پیشرفته را برای توصیف یک محیط یادگیری بهینه معرفی کرد. آن را به عنوان یک نظریه "Goldilocks Theory" تلقی کنید. گاهی اوقات کار خیلی راحت است گاهی اوقات کار خیلی سخت است. و گاهی اوقات کار درست است. هنگامی که کار درست است، یک محیط یادگیری مطلوب ایجاد می کند.
وقتی کار آسان است، فراگیران می توانند بدون کمک هیچ کار خود را انجام دهند. این "منطقه راحتی" آنهاست. اگر تمام کارهایی که یک آموزنده از آن خواسته شده است انجام شود همیشه در منطقه راحتی است، هیچ یادگیری انجام نخواهد شد. در واقع، یادگیرنده در نهایت از دست دادن علاقه. از زمانی که کار بیش از حد سخت است، از سوی دیگر، یادگیرنده ناامید می شود. حتی با کمک، دانش آموزان در "ناحیه ناامید" احتمالا رها می شوند.
منطقه بین منطقه راحتی و ناحیه ناامیدی، جایی است که یادگیری صورت می گیرد. نظریه ZPD نشان می دهد. این ناحیه ای است که یک آموزنده به کمک نیاز دارد یا باید به سختی کار کند تا این مفهوم را درک کند یا کار را در دست انجام دهد. این منطقه توسعه پروگزیمال است. یادگیرنده نه خسته و نه ناامید است، بلکه به طور مناسب به چالش کشیده می شود.
ویگوتسکی همچنین معتقد بود که حتی کودکان به طور طبیعی کنجکاو، بدون محیط آموزشی ساختار یافته پیشرفت بیشتری نخواهند داشت.
وی از معلمان خواست تا دانش آموزان را به سختی در اختیار دانش آموزان قرار دهند و اعتقاد داشته باشند که هوش کودک در توانایی های حل مسئله خود نه به اندازه آنچه که او می داند. وی معتقد بود که توانایی جذب دانش جدید بستگی به در دسترس بودن و کیفیت آموزش دانش آموز و همچنین یادگیری قبلی دانش آموز دارد.
زبان و توانایی برقراری ارتباط، مولفه های کلیدی ZPD بوده است، زیرا کودکان از طریق گفتگو، مهارت های شناختی را از طریق دیگران توسعه می دهند.
کار ویگوتسکی در طول عمر خود کمی در خارج از اتحاد جماهیر شوروی شناخته شده بود. نظریه هایش تا سال 1970 به کشورهای غربی شناخته نشد. کار او شناخته شده در میان متخصصان توسعه کودک است، اگر چه همیشه با موافقت موافق نیستند، و بیشتر آنها از زمان پایان نامه های اصلی آنها نوشته شده است.
این اصلاحات عبارتند از مفهوم "داربست"، که به تغییر میزان حمایت از یک کودک در محیط یادگیری بر اساس توانایی و توانایی یادگیری خود اشاره می کند. اگر یک کودک در طول زمان با یک مفهوم خاص یا وظیفه ای مواجه می شود، پشتیبانی بیشتری دریافت می کند. اما همانطور که کودک می خواهد برای درک یک مفهوم، مقدار راهنمایی (یا داربست، که یک پشتیبانی موقت از ساختار در حال ساخت است)، به درستی تنظیم شده است. با وجود اینکه این ایده پس از مدت کوتاهی پس از مرگ ویگوتسکی ایجاد شد، برای جلوگیری از پیشرفت کودک در ZPD ضروری است.